作者：小食代

由于人们不得不宅在家中，今年初有人大胆预测12月会出现的一波“婴儿潮”，到底会不会如期而至？

目前，国内的权威统计数据尚未出炉，但是《华尔街日报》最近的一篇报道却让这个话题受关注起来。为此，小食代也梳理了一些知名奶粉生产商的最新说法，并尝试了解他们在行业不确定性下的应对策略。

预测

《华尔街日报》本周一发表的这篇报道称，新的预测表明，疫情可能在未来几个月内导致成千上万的婴儿减少。虽然直到明年夏天，美国官方才能提供2020年的出生率数据，但是布鲁金斯学会预计，明年美国的出生人数将减少30万人至50万人，而去年的这一数字下降了44172人，这主要是因为该国的经济下滑。

上述报道也对国内今年的出生率作出了预测。报道引述巴克莱分析师的话指出，有关趋势可能会推动婴儿配方奶粉市场的主要参与者之间的进一步整合。

事实上，小食代翻查最近奶粉巨头高管的一些言论，以及相关业绩预测，也发现了他们就出生率对业务的影响已经有了自己的研判和对应措施。

其中，最为典型的当属美赞臣的母公司利洁时。这家英国消费品公司另一个为人熟悉的产品是杜蕾斯，由于完全掌握了两个似乎可以“对冲”的生意数据，他们对于出生率的预计就显得格外具有话题性。

利洁时首席执行官Laxman Narasimhan在10月底对国际分析师说，年初的疫情发生之后，营养品业务的的整体发展进一步受到影响，明显可以看到出生率今年和明年都预计会下降，以及奶粉高端化的步伐放缓。

出席同一场合的其他利洁时集团高管进一步指出，有证据表明，出生率在未来几个季度还将持续走低，主要是因为疫情下人们的行为发生了改变，这对短期的奶粉市场增长将产生影响。

全球最大的婴幼儿配方奶粉生产商雀巢，也有类似的担心。也是在10月底，雀巢首席执行官施奈德在三季度业绩会议上表示，单就婴幼儿奶粉业务而言，只要看看公司的关键市场出生率，就难言可以在眼下获得高增长。

不过，有意思的是，旗下拥有多个奶粉品牌的澳优，其预测则透露着乐观。该公司对小食代回应指出，因疫情的全面休假期，育龄夫妇或有可能推进生育计划，“从一定程度上而言，我们预计并期待中国2020年的出生率实现小幅上升”。

据国家统计局的数据显示，2019年国内全年出生人口1465万人，人口出生率为10.48‰。

出路

“我们认为，解决出生率走低这个问题，以及维持婴幼儿营养品这个品类持续增长目标的最好方法，就是去想想一些额外的、我们已经在卖的产品。”雀巢首席执行官施奈德说，这包括了婴幼儿谷物辅食，以及面向妈妈和儿童的维生素、矿物质、补充剂等，以优化生命早期1000天的营养。

在接受小食代查询时，雀巢中国表示，雀巢会密切关注消费者购买行为变化的趋势，在各个渠道为消费者“提供满意的产品和服务”。该公司补充说道：“基于扎实的市场运作，今年婴儿营养品业务业绩比较乐观，而且喜人的是，婴儿谷物保持了良好增势，取得了双位数增长。”

通过这一想法获得业务增量的，并不止雀巢。美赞臣大中华区首席执行官睿恩达（Enda Ryan）表示，虽然预期出生率会持续下降，但当中也有机遇，美赞臣会拓展在华的现有产品组合，比如推出儿童营养品。

达能的做法也非常类似。在本月初，这家拥有爱他美、诺优能等奶粉品牌的法国公司宣布进军儿童成长奶粉市场，同时也在中国导入公司首款妈妈益生菌产品。

事实上，出生率仅仅是它们制订以上策略时考虑的一部分。

在纷纷加码婴幼儿奶粉外新品的同时，跨国巨头其实是同时面对着出生率、国际物流、代购渠道乃至奶粉配方注册审批进度等复合问题的考验。与之相比，国内奶粉同行的应对策略则更为简单直接。

飞鹤总裁蔡方良透露，该公司计划在2021年二季度推出牛奶粉新品，并形容这将成为“飞鹤最高端的婴幼儿配方奶粉”。截至上半年，飞鹤高端婴幼儿配方奶粉产品系列的毛利率为74.2%。此外，在今年这个特殊的年份，他也透露飞鹤抢到了一些小品牌的市场份额，在大的上线城市“也抢到了不少外资的份额”。

蒙牛集团总裁卢敏放在本月初则表示，要适应一个新常态，即婴儿奶粉实际变成存量市场，不是增量市场了。“那存量市场里面靠什么呢？一定要靠技术、创新、品牌的持续的这个三轮驱动，不能只做一样。”

无论对策如何，暂时没有一家大型奶粉商表明会放弃这个品类。

“出生率的微小变化对公司会有一定的影响，但我们并不能因此而对行业失去信心。”澳优方面对小食代说，相反，面对市场的不确定性、复杂性的内外部环境，将继续保持行业自信，加速布局大健康领域，推出覆盖全年龄段的营养食品。

“虽然整个的奶粉大盘总量受到了影响，但即使品牌集中度在提升，消费升级还在持续，细分品类仍然在上涨，所以我觉得a2仍有很大的成长空间。”a2牛奶公司大中华区首席执行官黎笑在本月早些时候对小食代说。

“我们非常致力于从事婴幼儿营养品业务，对它的前景非常有信心。”雀巢首席官施奈德表示。达能首席执行官范易谋也指出，虽然包括了奶粉、医学营养品在内的专业特殊营养品业务以往一直有起有伏，但这总归是一门“非常能赚钱的生意”。